第５話　向こうの世界で

とりあえず事件は解決したのでそのまま学校は行った。

そして学食で早めの夕食を摂りながら冷静になって考える。

ふむ……

こっちにもでるんだモンスター……

雑な考察だけど、俺が向こうの世界と行き来することによって特異点になっていて、二つの世界がどうのこうの……に違いない。

もちろんこれからも冒険はするし、その過程で出会ったモンスターは倒す。

そしてあの世界が大好きでプレイヤーをやってた俺が、それを現実で感じられるリアルの異世界生活もやめるわけはない。

むしろ俺のライフワーク。

そうなるとまたこっちにモンスターが出るのかもしれないけど、そのときはまた倒す。

法則がわからないから対策はできないが、俺と出会わない限り向こうのモンスター達は実体化しないのなら、そう被害は出ないだろう（という希望的観測）

もし何か起きたとすればそれはこのルールを作った異世界の女神様のせい……

でもこの先向こうの世界でもっと強力な災害級のモンスターを倒すことになって、それがこっちの世界に出るようなことがあったら……

そのときはどうなるんだろうな……

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この時、俺はとても大事なことを忘れていた。

向こうの世界で最初に戦った最強の存在

『カオスドラゴン』のことを。

でもまあ、それはまだ先のお話

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向こうの世界で倒したモンスターとこっちに入り込んでくる事象がリンクしているのであれば、この先どこかに『砂漠の皇帝』デューンエンペラーや、一個小隊のオークがやってくるはずである。

学校からの帰り道。

信号待ちで自転車を停止させながらの思考。

もし俺の行動と関連したところに湧くのか？

なら、出そうなのは通学路の国道や、買い物で寄っているスーパー周辺、大学構内……

でも少しずつ進みながら索敵レーダーに意識を集中させるも、検知範囲内にモンスターを示す赤い光は存在していない。

今のところ何か起きそうな様子はないが……。

「ねえ湊（みなと）君じゃない？」

「うわあ！！」

至近距離で背後から声をかけられて俺は思わず飛び退った。

あまりにもレーダーに集中するのはヤバいな。

気をつけよう。

「え、何？　急にゴメン」

振りむいたところに立っていたのは大学の同級生、日枝薫（ひえ　かおる）

小柄で眼鏡。綺麗な人だ。同じ学科で成績トップの才女でもある。

「考え事してた時に急に声かけられたからつい」

「なんかすごいキョロキョロしてたからどうしたのかなって。探しもの？」

……なかなか答えにくい。

けど確かに不審な動きだったかもしれないし、ヘタに誤魔化すのも良くなさそうだ。

「探し物というか探し人というか……」

「ふーーん……？」

あまりいい回答ではなかったか。

この人、勉強だけじゃなくてこういうところも妙に鋭いんだよな……

何を探しているかとか、興味を持たれるとかえって面倒なことになりそうだ。

「お邪魔じゃなければ手伝おうか？」

ほらきた。

表情から察するに、今の彼女の胸裏を支配しているのは明らかに親切心ではなく、好奇心である。

彼女と今ここで舌戦を行っても利点は全然ないし、この状況を説明しきるのが無理なこともわかり切っている。

よって返答はそつなく。

「あ、いや、今はいなさそうだから大丈夫」

「ふーーーーん」

何がお気に召さなかったのか……彼女の目がだいぶ鋭くなっている。

俺は日枝さんとプライベートで話をするような仲ではないが、クラスの飲み会のような場所で多少話をしたことはある。

その時の印象としては、頭の回転が速く、場の空気を乱さないよう謙虚にふるまう人であった

なのにだ。

今そこにいる彼女の目は、明らかに俺の嘘を追求しようと何か画策をしているそれ。

一体何がこの人の興味を引いたのか俺には全然わからない。

「じゃあ、また」

彼女の視線を切ってその場を強引に離れようとしたのだが……

「そういやさ」

「な、なんですか」

ま、まだ何かあるのか？

「なんで敬語？　……そういえば今日学校近くの神社に雷落ちたの知ってる？」

あー……。俺の雷魔法か

下手なごまかしで矛盾を突かれると更にややこしくなるので、冷静に答えよう。

「ちょうど俺が学校行くときに落ちたからなんとなくは知ってる」

「そうなんだ。なんか雷落ちたとこにいた人の話だと、その前に隕石みたいなのがあったらしくてさ」

俺やん。

隕石じゃなくて実は人間なんよそれ。

確かに普通に考えたら、巨大落下物も落雷もちょっとした話題にはなりそうな出来事だ。

それが同時期に同じ場所に起きたら噂にもなるか。

「しかもその時は晴れてたのに、雷が落ちるのも不思議だよね」

「そうなんだ。実際に見たわけじゃないから全然知らなかったな」

俺がそう答えた瞬間、彼女はほんのわずかに笑みを浮かべた。

「ふふん。やっぱり何か隠してるな？」

何故だ。何かまずいことでも言ったか？

「え、なんで？」

「まず。なんで？って答えるのは思い当ることがある人なのさ」

「うおっ」

「そしてなぜそこに確信があるかというと……私そこにいたからね」

「えっ」

やばいな。かなり押され気味だ。

確かに周囲の参拝者にはそこまで注意を払わなかったが、そこまで大勢の人がいたわけではないし、日枝さんがいたような記憶はないが……

「君は今、私があの場所にいなかったはずだが…！　とか思ってるでしょ。実は私、週末だけあそこの神社でバイトしてる」

なっ！

まさかの参拝客側じゃなく、社務所の中だったか。

「君はあのとき落雷の現場にいた。だから境内の森の中にクレーターがあったのを見ていたはずなのに、なぜかそれは知らないふりをした……」

日枝薫はそこで一旦、言葉を区切る。

その後少しだけ間を空け、こちらに振り向きざまに言い放った。

「つまり自分がそこにいたことを私に悟られまいとした！　なんか怪しいよね！」

なんて鋭い人なんだ。

顔は笑っているが、生半可な返答では私の事は誤魔化せないぞと顔に書いてある。

「さあ生半可は返答では私は誤魔化されないぞ」

言ったし。

さあどうする俺。

落雷が実は魔法だとは思いつくわけもないだろうし、モンスターの存在なども一般人が想像できる範疇を超えているだろう。

その関係性を疑われたくなくて、無関係なことを装ったのが裏目に出たか……。

ん？

「ああああああ」

「急に何！？」

突然のできごとに、俺は思わず日枝さんの方を指さし大声を上げた。

正確には、彼女の立っている場所の向こうの光景に対してである。

俺たちは夕暮れ時のスーパーの駐車場で先ほどの会話していたのだが、その店の中にちらっと見えたものがあったのだ。

「やばい。出た」

「何が！？？」

オークです。

店の中うろちょろしてます。

「行かねば」

「このタイミングで！？？」

俺は背後で叫ぶ彼女を残し、店内に向かって走った

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大学の同級生、日枝薫をその場に放置しスーパーに入ると、そこには買い物客に混ざってオークがわらわらと。

遠めに観察している限り、オークは商品棚の間をまるで木々の間でも潜り抜けるかのようにうろちょろしている。

そして店内にいる人間とはお互い認識もしてないし、物理的にも不干渉ですり抜けているようだ。

だが神社にいた『キンググローブ』は周囲の植物を揺らしていた。

つまり人間以外のものには影響を与えうるはず。

もたもたして店内を破壊しだしたら大変だ。

ざっと（索敵レーダーで）数をカウントした感じ、３０体はいそうである。

しかも散らばって移動しているので一網打尽にすることはできない。

魔法が普通に物理現象として効果を発揮することは、今までの経験でわかっている。（燃えたり凍ったり等）

ここで広範囲魔法、ましてや地震や津波、隕石みたいな大掛かりな魔法は使えない。

普通に店が壊れるし、なんなら町が壊れるからな。

ここは範囲睡眠魔法で寝かせて、視覚外から各個撃破だ。

「すいみ……」

「急に走り出すから何事かと」

背後から少し甲高い声が振ってきた。

「うおおおお」

「ええ！？」

動揺して途中で声が出てしまい、睡眠魔法は発動しなかった。

「日枝さん？」

「は、はい」

「後で話すからマジでちょっとだけ外に出てもらってていい？」

「ええっ！？　何それ」

「ちゃんと説明するので」

一瞬思案したようだが、彼女は渋々うなずいた。

そして一瞬だけ鋭い目で振り返ったのち、渋々だが外に出ていってくれる。

……さあ、ここからは速攻だ。

というか、危ないとこだった。

彼女の不意の声かけで一旦冷静になったのは結果的に良かった。

敵対行動をすると実体化するんだから、睡眠魔法も例外ではない。

他の客とか店員さんにバレて、大事になるとこだった

となるととる行動は一つ。モンスターの知覚範囲ぎりぎりから単体魔法で一人ずつ倒すしかない。

……しかも他のやつに絡まれないよう迅速に。

ソーファンには、火・氷・風・土・雷・水・光・闇の八属性がある。

自然エネルギーを使うものだと、少なからず店に被害が出る。

光と闇の魔法は癖が強いが、この状況なら―― 最適解は光。 

一番使い勝手の良さそうなものは、光の力を集めてぶつける『聖球』の魔法だ。

オークの知覚は視覚である。

つまり前に立たなければ知覚されるリスクは少ない。

少しずつ移動しながら知覚範囲ぎりぎりの位置に行き、後ろを向いている敵をターゲッティングする。

そして――

「聖球（ホーリー）」

ドンッ

白く輝く玉が集約し、オークの一体が光となって砕け散った。

下位のオークたちの知能は低い。

うろうろしながら時折商品棚にぶつかり商品を落とす者も出だしている。

同種族の敵を攻撃すると近くにいる敵も一緒に襲ってくる仕様があるが、一撃で倒した場合はその限りではない。

俺は慎重に神聖魔法を放ち続け……。

ようやく最後の一体を光に変えた。

一息ついて、レーダーで敵のいないことを確認して慌てて外に出る。

……日枝薫は腕を組み、しかめ面で待っていてくれた。

１０分ほどの時間ではあったが、ちゃんと外で待ってくれたとは律儀である。

「お待たせしました」

俺を見て腕をほどくと腰に手を当て、ズイっとこちらに身を乗り出して言った。

すこし上体を引きながら俺はおそるおそる話し始める

「えーっとどこから話せばいいかな……」

「なんでお宮に行ったのに、行ってないって言ったのか」

やっぱそこからだよな。

別に全部言っていいんだけど、どう考えても信じてもらえっこないし説明が難しいんだよなあ。

細かく説明しても無駄だろうし、いっそ全部言ってしまおう

「日枝さんさ。ソーマファンタジーって知ってる？」

「え？　急に何の話？」

さすがに面食らった表情だ。

だが俺はかまわず話を続ける。

「ゲーマーならだれでも知ってる有名なオンラインゲームなんだけどね」

「知識としては知ってる。１０年以上も前から続いてて、今なおたくさんのファンがいる、多人数同時参加型オンラインＲＰＧ」

「へえ。知識として知ってるだけでも意外だった」

「あらそう？　勉強ばっかりやってるイメージだった？」

彼女は皮肉っぽく笑い声をあげる。

「いやまあそうでもないけど、ゲームに詳しいイメージはなかった」

「そう。それで、そのソーファンがどうしたの？」

いまソーファンって言ったよな？

が、その思考はすぐに遮られ、俺は１つ忘れてたことを鮮烈に思い出した。

今、突如目の前に現れた光景によって。

日枝さんの背後にぼんやりと揺らめくような闇が浮かび上がり、そこに

「”全身皮剥狂”　ザクトズルト……」

そいつは俺の正面に立っている日枝さんの背後に忽然と現れた。

しかも実体化した状態で。

そう。知覚範囲内で正面に俺がいるためだろう

さすがにやばい。

背中にかすかに冷たいものを感じる。

……俺は右手の二本の指を静かに伸ばして、ザクトズルトを指定した。

「え、なに。なにその動き！」

「ゴァァアアア！！」

「デス！（即死魔法）」

敵の唸り声で彼女が振り返るのと、俺の魔法が発動するのは同時だった。

一瞬にして闇に包まれ、そして光となって消えていくオーク。

そしてその光景を目を見開き、その光景を見つめていた彼女。

「な……今の……な、に…？」

「話せば長くなるんですが……」

さすがに言葉に詰まってぼそぼそと呟く彼女と、真顔のまま立ち尽くす俺。

しかしその次に彼女が発した単語は、俺には意外なものだった。

「オーク……？」

「えっ」

彼女の口から出た言葉に俺は耳を疑う。

そういえばさっきソーマファンタジーのことソーファンて略したしな？

俺のこわばった表情を見て、日枝薫はやや表情を崩してから呟いた。

「実は私、ソーファンプレイヤーだったりするんだ」